Akuutti 27.2.2013
Pienellä lapsella ei ole vielä työkaluja eikä valmiuksia stressin
käsittelyyn, mutta vaiston varassa hän osaa hakea aikuisilta juuri
oikeanlaista apua. Ja hyviä uutisia! Jos aikuiset antautuvat
sylittelemään ja silittelemään pienokaisia, he rauhoittuvat samalla
itsekin. Kosketus nimittäin vapauttaa elimistöön oksitosiinia, joka
lisää turvallisuutta, rentoutta ja rauhaa – olimmepa isoja tai pieniä.
Stressinsietokyvyssä synnynnäisiä eroja
Stressi ei ole vain aikuisten asia, vaan myös lapset kärsivät siitä.
Itse asiassa reaktiomme stressiin saavat alkunsa jo kohdussa, sillä
äidin stressihormoneja pääsee istukan kautta sikiön verenkiertoon.
–
Lasten ajatellaan jo syntyessään olevan vähän eri viivalla
stressinsietokyvyn suhteen. Siinä on hyvin suuria yksilöllisiä eroja.
Jotkut lapset vain ovat jo alun alkaen herkempiä, muistuttaa Linnea
Karlsson, joka on mukana Finnbrain-tutkimushankkeessa, jossa selvitetään
muun muassa raskaudenaikaisia stressitekijöitä ja niiden yhteyttä
lapsen myöhempään terveyteen.
Karlsson muistuttaa, että stressin kokemus on subjektiivista.
– Toisessa ääripäässä ovat sellaiset lapset, joille stressi tulee
siitä, että arjessa on liikaa asioita, liikaa valinnanvapautta, liikaa
mahdollisuuksia ja arjen kiireisyys ja vaatimustaso ylittää sen lapsen
kapasiteetin. Toisessa ääripäässä ovat lapset, joille sattuu hurjan
paljon kaikkea raskasta, mukaan lukien väkivaltaa ja kaltoin kohtelua,
Linnea Karlsson toteaa.
Lapsi ei useinkaan ilmaise pahaa oloaan sanoin. Siksi vanhempien on tärkeää olla tuntosarvet herkkinä.
– Osa lapsista reagoi niin, että se näkyy voimakkaasti ulospäin
käyttäytymisessä aggressiivisuutena, impulssikontrollin vaikeuksina tai
jollain lailla muita häiritsevänä käytöksenä. Sitten on myös lapsia,
jotka reagoivat kuormittaviin tilanteisiin vetäytymällä, ahdistumalla ja
ajattelemalla asioita hiljaa itsekseen.
Kosketus helpottaa stressiä
Tutkimusten mukaan oksitosiini on mitä parhain lääke stressiin – eikä
sitä tarvitse syödä pillereinä. Oksitosiinia alkaa vapautua
elimistössämme, kun meitä silitetään, halataan, hierotaan ja/tai
pidetään sylissä. Kun oksitosiinia vapautuu verenkiertoon,
stressihormoni kortisolin määrä veressä puolittuu.
–
Ihon ja hormonien välillä on suora yhteys ja kosketus voi joko lisätä
tai vähentää fysiologista stressiä. Liian kova tai kivulias kosketus
lisää stressiä, sillä meissä alkaa silloin erittyä stressihormonia.
Toisinpäin, miellyttävällä kosketuksella, esimerkiksi silityksellä,
saadaan rauhoittavaa hormonia, oksitosiinia, erittymään, selittää
ruotsalainen fysiologian professori ja lääkäri Kerstin Uvnäs-Moberg,
joka on tutkinut oksitosiinin vaikutuksia jo 1980-luvulta lähtien.
Uvnäs-Moberg puhuu kehon omasta rauhoittumisjärjestelmästä, joka on
stressissä vallitsevan ”taistele tai pakene” -järjestelmän vastakohta.
Nämä molemmat järjestelmät ovat meissä sisäänrakennettuina ja
stressaantuneet lapset osaavat vaistonvaraisesti hakea apua aikuisilta.
– Tämä on selitys sille, miksi stressaantuneet lapset juoksevat
vanhempien jalkoihin ja vaativat päästä syliin. Se on luonnollinen
reaktio stressiin ja kosketus on paras keino rauhoittua. Se on
tehokkaampaa kuin yrittää rauhoittaa lasta puhumalla. Kosketus vaikuttaa
suoraan kehon sisälle, Moberg jatkaa.
Ja mikä parasta, molempien olo paranee!
– Jos vanhemmat pitävät lapsia sylissä, he rauhoittuvat itsekin, Uvnäs-Moberg muistuttaa.
Lapsi tarvitsee aikuisen apua
–
Mitä pienemmästä lapsesta on kyse, sitä enemmän sen lapsen
kokemusmaailma ja myös stressikokemus on suhteessa aikuisten toimintaan.
Vauva tai pieni lapsi tarvitsee hyvin paljon aikuiselta apua stressin,
tunteiden sekä erilaisten fysiologisten reaktioiden säätelyyn, jotta
voi oppia itse myöhemmin stressitilanteessa ja säätelemään omia
tunteita. Mitä isommasta lapsesta on kyse, sitä enemmän alkaa olla kyse
myös siitä, miten on oppinut niitä asioita, Linnea Karlsson sanoo.
Aikuisilla on tärkeä rooli lasten stressiltä suojaavien tekijöiden
rakentamisessa ja stressin puskuroimisen opettelussa.
Stressinsäätelyjärjestelmän optimaalinen kehittyminen edellyttää
harjoittelua.
– Stressireaktio kuuluu oleellisena osana elämään, sitä tarvitaan
erilaisista haasteista selviämiseen. Siksi sitä pitää myös harjoitella
sellaisten sopivien stressilastien ja sopivien vastoinkäymisten kanssa.
Mutta se kriittinen kysymys on tietysti se, että milloin se ympäristöstä
tuleva kuormitus ylittää juuri sen yksilön oman sietokyvyn.
– Aikuinen on potentiaalisesti se, joka kaikkein parhaiten pystyy
suojaamaan lasta ylivoimaisilta stressikokemuksilta. Toisaalta
aikuisella on myös iso vastuu ja valta siinä, tuleeko tilanteita, joissa
lapselle tulee ylivoimaisia kokemuksia, Karlsson muistuttaa.
– Pienten lasten ja nuortenkin aivot ovat paljon herkempiä stressin
haitallisille vaikutuksille, kuin aikuisten aivot, ja niille täytyy
antaa kasvurauhaa. Lapsi oppii nämä stressinsäätelymekanismit suhteessa
muihin ihmisiin ja siksi tarvitaan riittävän pysyviä ja jatkuvia
ihmissuhteita sekä kotona että päivähoidossa ja koulussa. Vanhemmat ovat
avainasemassa ja parasta vanhemmuutta lapsen kannalta on sellainen,
että jos huomaa, että omat voimat ei riitä sen lapsen auttamiseen, niin
pyytää muita avuksi.
Monta syytä koskettaa
Lapsuudessa
koetulla vakavalla stressillä on pitkäkestoisia vaikutuksia sekä
psyykkiseen että somaattiseen terveyteen. Pitkittynyt lapsuusiän stressi
on yhdistetty muun muassa mielenterveyden oireisiin kuten masennukseen
ja ahdistukseen, mutta myös diabetekseen, lihomiseen ja
rasva-aineenvaihdunnan häiriöihin.
– On herkkyyskausia, jolloin keskushermosto on erityisen altis
kaikenlaisille stressireaktioille, jolloin stressihormonien vaikutukset
olisivat mukana aiheuttamassa pysyviä tai ainakin hyvin pitkäaikaisia
muutoksia. Ne herkkyyskaudet, joista tällä hetkellä tiedetään, ovat
ensinnäkin sikiökausi ja vauvaikä ja toisaalta murrosiän puhkeamisen
aika. Näiden herkkyyskausien aikana pitäisi olla mahdollisimman pysyvät
olot ja paljon turvaa ja sitä stressipuskuria, kun silloin sikiön,
vauvan ja varhaismurrosikäisten kroppa on hyvin epävakaassa tilassa ja
kapasiteetti itse säädellä tunteita on erityisen epävarmalla pohjalla
näissä kehitysvaiheissa, Karlsson selittää.
Eläinkokeissa on todettu, että emon kosketus parantaa poikasten
stressinhallintaa. Esimerkiksi paljon kosketusta saaneet rotanpoikaset
kehittyvät sosiaalisemmiksi ja älykkäämmiksi, kuin vähän kosketetut.
Mielenkiintoista on, että jos rotanpoikaset adoptoidaan heti syntymän
jälkeen ristiin hoivaamiskyvyltään erilaisille emoille, poikasen
stressiherkkyys määräytyy sen saaman hoivan mukaisesti, eikä poikasen
geneettisen rakenteen mukaiseksi. Perimä ei siis ole automaattinen
kohtalon sormi, vaan paljon riippuu ympäristötekijöistä.
Kosketusaisti
kehittyy ensimmäisenä ja säilyy pisimpään ja iho on suurin aistinelin.
Keskoslapsille kosketus on jopa elintärkeä hoitomuoto. Kenguruhoito,
jossa vanhemmat pitävät vauvaa rinnallaan ihoa vasten, nopeuttaa
keskosten painon nousua ja fysiologisten rytmien löytymistä. Kosketus
myös lievittää vauvojen kipua pienissä toimenpiteissä, kuten verikokeen
otossa. Tutkimusten mukaan vanhusten saama ja antama kevyt hieronta
lisää heidän sosiaalisia kontaktejaan, kohentaa yleiskuntoa ja parantaa
muistia.
Kun satutamme itsemme, sormemme hakeutuvat automaattisesti
kivistävään kohtaan. Kun olemme surullisia, kiedomme kätemme
ympärillemme. Koskettaminen on meille niin tärkeää, että lohdutamme ja
rauhoittamme itseämme myös omalla kosketuksella. Kosketus tuo hyvää
oloa.
Asiantuntijat:
LINNEA KARLSSON, nuorisopsykiatrian erikoislääkäri, tutkija TYKS, Nuorisopsykiatrian klinikka/FinnBrain-tutkimus
KERSTIN UVNÄS-MOBERG, fysiologian professori, Skövden yliopisto
Toimittaja: TIIA NURMILAAKSO